聚乳酸（PLA）是一种新型的生物降解材料，使用可再生的植物资源（如玉米）所提出的淀粉原料制成。
淀粉原料经由糖化得到葡萄糖，再由葡萄糖及一定的菌种发酵制成高纯度的乳酸，再通过化学合成方法合成一定分子量的聚乳酸。其具有良好的生物可降解性，使用后能被自然界中微生物完全降解，最终生成二氧化碳和水，不污染环境，这对保护环境非常有利，是公认的环境友好材料。
PLA优点
1.原材料来源充足
生产聚乳酸的原料为玉米等可再生性资源，而无需采用石油、木材等珍贵的自然资源，因而对日渐枯竭的石油资源将起到很的保护作用。
2.优越的物理性能
聚乳酸适用于吹塑、热塑等各种加工方法，加工方便，应用十分广泛。可用于加工从工业到民用的各种塑料制品、包装食品、快餐饭盒、无纺布、工业及民用布。进而加工成农用织物、保健织物、抹布、卫生用品、室外防紫外线织物、农林环保、3D打印、医学领域、汽车工艺领域也在不断拓展。从应用形态上来看，聚乳酸主要是薄膜、片材、纤维和丝材，市场前景十分看好。
3.食品及人体安全性
聚乳酸也具有优良的生物相容性，其降解物—L-乳酸能参与人体代谢，已被美国食品医药局（FDA）批准，可用作医用手术缝合线、注射用胶囊、微球及埋植剂等
4.良好的硬度、光泽度及热塑性
聚乳酸（PLA）薄膜具有良好的透气性、透氧性及透二氧二碳性，它也具有隔离气味的特性。病毒及霉菌易依附在生物可降解塑料的表面，故有安全及卫生的疑虑，然而，聚乳酸是唯一具有优良抑菌及抗霉特性的生物可降解塑料。
5.具有全生物可堆肥降解性
聚乳酸（PLA）使用后能被自然界中微生物完全降解，最终生成二氧化碳和水，不污染环境，这对保护环境非常有利，是公认的环境友好材料，生产能耗及碳足迹相对较低。
PLA缺点
1、聚乳酸中含有大量的酯键，和大部分的其他塑料共混性差。
2、产物分子量分布宽，本身是线性聚合物，脆性大，抗冲击性差。
3、热变形温度低（一般不耐热除非改性后用热模结晶）。
4、必需在工业堆肥条件下才会在3-6个月降解，自然环境下降解慢，周期长，较难以控制。
5、价格较传统塑料高。
值得注意的是，聚乳酸的优缺点在使用时是相对的，如用于包装材料领域，透气性高就成了需要克服的缺点，用在纺织领域，硬脆的特点也会成为需要解决的问题。在机械性能上，聚乳酸的拉伸强度和模量与PET相当，高于PS和PP，在使用中，基本是对标替代PET和PP的一些应用。
PLA是最受国内外研究关注的生物降解材料之一，食品包装、一次性餐具和医用材料是其三大热门应用领域。PLA以天然来源的乳酸为主要原料，具有很好的生物降解性和生物相容性，其生命周期对环境的负荷明显低于石油基材料，被认为是最有发展前途的绿色包装材料。
